Wat is jouw gevaarlijke idee?

Originally uploaded by Felipe.. Edge, het elektronische oord waar wetenschappers en denkers vrijelijk kunnen filosoferen en speculeren over hun vakgebied, heeft haar jaarlijkse vraag bekend gemaakt. Dit jaar is het: [quote]" What's your dangerous idea? The history of science is replete with discoveries that were considered socially, morally, or emotionally dangerous in their time; the Copernican and Darwinian revolutions are the most obvious. What is your dangerous idea? An idea you think about (not necessarily one you originated) that is dangerous not because it is assumed to be false, but because it might be true?"[/quote] Op de site staan 119 antwoorden van mannen en vrouwen die aan de rand van het kennen staan. Ben benieuwd of de NRC net als vorig jaar, de vraag gaat stellen aan een aantal Nederlandse wetenschappers. De Nederlandse antwoorden op de vraag van 2005 "What do you believe even though you cannot prove it?" waren nou niet echt inspirerend.

serious games

Nederlands enige cyberfilosoof, Jos de Mul, had afgelopen vrijdag in het CS van NRC (tot vrijdag als pdf en binnenkort hier) een mooie beschouwing nav het 2e congres van de Digital Games Research Association. Een van de meest besproken onderwerpen was serious gaming, het gebruik van games om kennis inzicht en vaardigheden aan te leren. Een ander terugkerend thema was het vervagen van de grens tussen spel en werkelijkheid maw spelen wordt serieuzer en de alledaagse realiteit speelser. Zo'n speelsere wereld is, volgens de Mul, niet per definitie aangenamer en serieuze games zijn niet op voorhand educatief verantwoord zoals blijkt uit de advergame van het amerikaanse leger, america's army en het door de hezbollah uitgebrachte specialforce. Ok, een beetje abstracte samenvatting. Dus hieronder staan nog ter illustratie 2 actuele serious games die ik via metafilter heb gevonden, met als thema Disengagement. In het flashgamepje wild west bank moet je kolonisten van de Westbank verjagen voordat ze zich kunnen settelen. In de tweede flashgame speel je Sharon, aka de bulldozer, en moet je de protesterende scholieren met een bulldozer tegenhouden. (Druk op de gele balk om het spel te starten.)

Geoethische nanotech

Reponsible nanotechnology heeft een geweldig verslag met veel powerpoints van de 1e jaarlijkse workshop over Geoethische nanotechnology...Ja, ik moest het ook even opzoeken: Het gaat over de te hanteren ethische principes voor nanowetenschappen/technologieen, omdat die een impact gaan krijgen op de aarde, onze biosfeer en uiteindelijk de cosmos. Hier een paar higlights van de workshop: [List][*]Ray Kurzweil toont in tientallen sheets (al jaren) aan dat de groei van de verandering versnelt. Slecht nieuws dus voor de mensen die met het huidige tempo van veranderingen al moeite hebben. Hij laat zien dat Moore's wet equivalenten heeft op andere gebieden zoals biotechnologie, communicatietechnologie en nanotechnologie. Bekijk vooral ook de sheets over zijn boudste voorspelling: het reverse engineeren van het brein. In 2013 hebben we computers met de rekenkracht van ons brein en rond 2029 kunnen we ons brein uploaden. [*]Professor Frank Tipler, beroemd/berucht om zijn omega point theory, sprak de toekomst van het heelal. Je had er, volgens mij, bij moeten zijn om alle sheets te snappen. Ik hou het hier bij zijn voorspelling: [quote]"In this century, we will obtain ultimate power source, ultimate rocket, artificial intelligence, nanotechnology, human downloads, and quantum computers. AI

Religieuze ervaring te koop

Persinger onderzoekt hoe de hersenen spirituele ervaringen kunnen opwekken. Deze ervaringen wekt hij op met elektromagnetische velden die de temporaalkwab stimuleren. Voor zijn experimenten heeft hij een speciale helm ontwikkeld, de zgn. reli-helm. Persinger is in Nederland geen onbekende. Zo was hij te zien in de eerste aflevering van Brainstory en de VPRO heeft zelfs een special aan hem gewijd (hier staat de breedbandaflevering). Programmamaker Rob van Hattum nam de proef op de som om te zien of hij met zijn rationele brein ook een religieuze ervaring kon krijgen. Je kunt het nu ook zelf proberen want, met goedkeuring van Persinger himself, is er nu een commerciele versie van de reli-helm op de markt, de 8-coil shakti. Voor maar 233 dollar is deze bewustzijnsveranderende ervaring te koop. Dat is goedkoper dan een gemiddelde meditatiecursus of een zwemvakantie met dolfijnen.

Inspirerende prijzen

Zelfs de organisatoren waren niet tevreden over de uitslag van de Dutch Bloggies. Dan liever de uitslag (en het motto) van de wired rave awards: Celebrating the people changing your mind. Wired deelde awards uit in de categorieen: Artist, Architect, Author, Blogger, Business Leader, Film Director, Game Designer, Industrial Designer, Medical Scientist, Musician, Scientist, TV creator en Wired Renegade. De prijs voor het beste webblog ging naar een echte man: Kevin Sites, oorlogsblogger in Irak. Rem Koolhaas is verkozen tot mindchanging architect voor zijn Centrale Bibliotheek in Seattle, de Nederlandse Ambassade in Berlijn en zijn Casa da M

Een nieuwe wetenschap van alles

Wordt de informatica de wetenschap-van-alles? Dit is de centrale vraag op de publieksdag van het symposium 'Philosophy of Information'. [quote]"De ons omringende werkelijkheid kan vervangen worden door een computermodel, als we Hollywood mogen geloven. De onderliggende gedachte van films als The lawnmowerman, Startrek (het Holodeck), ExistenZ en The matrix is dat werkelijkheid en bewustzijn volledig uit informatie bestaan, en dat die informatie gemakkelijk gemanipuleerd kan worden door een computer. Wie de snelle ontwikkeling in de wereld van games ziet, moet wel concluderen dat de perfectionering van interfaces het verschil tussen spel en werkelijkheid opheft."[/quote] De conferentie wordt georganiseerd door de K.L. Poll-Stichting, het ILLC en het HCS-lab van de UVA. De publieksdag is op 11 maart.

De vraag van het jaar 2005

Goeie vraag van Edge: [quote]"Wat is volgens jou waar, hoewel je het niet kunt bewijzen?"[/quote] Deze vraag legde Edge voor aan wetenschappers van de 'third culture'. Het resultaat: 119 bijdragen in 60.000 woorden. Het leukste antwoord, dat ik tot nu toe ben tegengekomen, is van Piet Hut: [quote]"Science, like most human activities, is based on a belief, namely the assumption that nature is understandable." [/quote]

Netwerken en Terrorisme

Wat zijn de overeenkomsten tussen de werkwijze van terrorische netwerken en de werking van het internet? Dit soort vragen kwamen naar voren op de 2e dag van het symposium van Deaf04 dat werd gehouden in een van de mooiste en meest sfeervolle gebouwen van Rotterdam, de Van Nelle fabriek. En daar zit je dan om 10.45 op je vrije zaterdagmorgen, te luisteren naar op zijn minst originele geesten die je abstractievermogen behoorlijk op de proef stellen. Hieronder staat een samenvatting van wat ik denk dat er gezegd is. Aan het woord waren Loretta Napoleoni , de beste spreker van de dag, Alex Galloway en Christopher Kelty. De presentaties zijn overigens geheel te zien op de site. Napoleoni is adviseur voor Homeland Security en heeft onderzoek gedaan naar de geldstromen van terroristische netwerken. Het fascinerende verhaal over netwerken, wetenschap en infrastructuur van Chrisopher Kelty sla ik over omdat zelfs de dagvoorzitter moest toegeven dat hij er niet veel van begreep. Ik kom nog op hem terug, als ik de moed heb verzameld om zijn site door te spitten. Alex Galloway had geen alomvattende theorie, meer een aantal notities over netwerken en controle. Omdat een netwerk geen hierarchie of geen centraal punt van macht kent lijkt het een ideaal democratisch model voor sociale en politieke organisaties. Lijkt, want ook in een netwerk is een systeem aanwezig om de controle te behouden, het protocol, de regels en standaards die de relaties in een netwerk reguleren. Galloway heeft het netwerkprotocol van internet, tcp/ip, van alle kanten opnieuw tegen het licht gehouden. Want om netwerken te begrijpen is het noodzakelijk het protocol te kennen. Na een literatuurstudie van duizenden whitepapers, memo's en handboeken over netwerken en protocollen heeft hij aantal basisprincipes ontdekt die voor ieder soort netwerk, politiek, biologisch of informatiewerk zouden kunnen gelden. (robustness, contingency, interoperability, flexibility and heterogenity) Een andere observatie van Galloway is de huidige asymetrische oorlogsvoering tussen hierarchieen en netwerken. De Rand Corporation, een denktank, doet een aantal aannames over deze strijd: [list] [*] Hierarchieen hebben het moeilijk om netwerken te verslaan. [*] Een netwerk is nodig om een netwerk te verslaan. [*] Wie de netwerk vorm als eerste en beste beheerst, heeft een belangrijke voorsprong. [/list]

Afshar update

Er is weer een update op Kathryn Cramer's weblog over het experiment van Shahriar S. Afshar. Zijn tweespletenexperiment meet tegelijkertijd deeltjes en golven (Zie ook een eerdere post). Als het experiment de peerreview overleeft kan de Copenhagen Interpretatie, stammend uit de jaren 20/30 van de vorige eeuw, de geschiedenisboekjes in. Dat geldt ook voor de Vele Werelden Interpretatie. Het 24 juli nummer van Newsciencist.com heeft een coverartikel. (het archief is na registratie 7 dagen gratis toegankelijk)

Metafysische hersenkrakers

Geinig, een linkdump van Online Papers in Filosofie met het motto you think, we link. Na een jarenlange populair wetenschappelijke studie in QM hoop ik onderstaande papers nog enigszins te begrijpen. Ik weet zeker dat ik niet de enige liefhebber in Nederland ben die van dit genre houdt, vandaar de linkjes. Ik wacht nog even met lezen totdat er meer duidelijkheid is over het Afshar experiment. Allan Hazlett, Two Arguments in Defense of Impossible Worlds Hilary Greaves, Understanding Deutsch's probability in a deterministic multiverse Michael Esfeld, Quantum entanglement and a metaphysics of relations Michel Janssen, Relativity

Transactie interpretatie

Vastbesloten om alleen maar even andere blogs te lezen en niets te posten, stuit ik opeens via Boing Boing op een nieuwe quantummechnische interpretatie van John G. Cramer, de Transactie Interpretatie, op het weblog van zijn dochter Kathryn Cramer. Nou ja nieuw, Cramer heeft zijn idee al in 1986 gepubliceerd. Zijn interpretatie staat in de belangstelling omdat er een experiment (van Afshar) is dat de Copenhagen en de 'Vele werelden' theorieen weerlegt maar niet de Transactionele interpretatie. Ja en nu zou ik moeten uitleggen hoe dat experiment werkt en wat die nieuwe interpretatie inhoudt. Ik heb de powerpoint-presentatie van Cramer gelezen en euh, best een knappe theorie... Cramer heeft jarenlang columns geschreven voor Analog Science Fiction & Fact Magazine. Die zijn beter te volgen dan zijn powerpoint-presentatie. De Quantumpagina van de Universiteit van Wageningen beschrijft alle interpretaties, ook de 'Transactie Interpretatie' en legt heel helder uit wat de zwakke punten zijn van elke interpretatie.

Bio van Dennett

Een heel, heel erg goed stukje over het leven en werk van Daniel Dennett in de Guardian naar aanleiding van zijn volgende boek "Breaking the Spell". Hier staat een overzicht van de publicaties van Daniel Dennett.

Kwantumbenaderingen van het bewustzijn

Voor de liefhebber: Quantum approaches to consciousness. Een overzichtsartikel van Henry Stapp. Penrose, Bohr, Bohm, Heisenberg, Tegmark; ze passeren allen de revue. "Quantum approaches to consciousness are sometimes said to be motivated simply by the idea that quantum theory is a mystery and consciousness is a mystery, so perhaps the two are related. That opinion betrays a profound misunderstanding of the nature of quantum mechanics, which consists fundamentally of a pragmatic scientific solution to the problem of the connection between mind and matter." Dat is ook mijn reden om zo'n kwantumbenadering niet serieus te nemen (zie een oud blogje) dus ik moet dit lezen. Maar niet op de vrijdagavond.

Van alles wat

Posthumane doeleinden is het laatste deel van Jos de Mul's Trilogie over the Matrix. Het artikel is beter dan de film. "Survival in het mensenpark: over kunst, cyborgs en posthumanisme" is een Oratie van Heleen Pott die gaat over de thema's die de Matrix beter had moeten uitwerken. Ook Trouw heeft nog een leuk stuk over de Matrix en beschouwt de denkbeelden van de Matrix als Vanalleswatisme.

Parallelle theorieen

Max Tegmark noemt zichzelf ook wel mad max. Hij is momenteel een van de meest prikkelende cosmologen door zijn uitstapjes naar andere wetenschapgebieden en zijn publicaties over parallelle universa. In zijn laatste artikel in Scientific American beschrijft hij 4 verschillende niveau's van parallelle universa; 2 op cosmologische schaal, 1 op quantum niveau (many worlds theorie) en 1 wiskundige waarin iedere wereld verschillende natuurkundige wetten heeft. Volgens Tegmark kunnen we in de komende jaren meten of de cosmologische niveau's wel of niet bestaan. Met de oudste van de 4, de Many Worlds Interpretation van Hugh Everett, is dat (nog) niet mogelijk. Deze interpretatie stamt al weer uit 1957 en is een alternatief voor de Copenhagen Interpretation of Quantum Mechanics, de meest werkbare en gangbare interpretatie van de wereld van kleine deeltjes. Al blijkt uit een enquete dat 58% van cosmologen en quantumlogen gelooft in many worlds. De stand op het internet is 126.000 pagina's voor Copenhagen en 266.000 voor Many Worlds. Hier is een Nederlandse site met een helder overzicht van Interpretaties van de quantumtheorie. Ook deze Google Directory - Science > Physics > Quantum Mechanics > Interpretations is een goed startpunt. Slate legt uit waarom je wel of niet in parallelle werelden moet geloven. Voorlopig hou ik het maar op de many worlds. In een van die werelden is vast ook de Copenhagen Interpretatie waar. ..duh?

Paradox van Lynds

Peter Lynds, een 27-jarige universitaire dropout, beweert de2500 jaar oude paradox(en) van Zeno opgelost te hebben. En wat de aard van tijd is. Net als Einstein is hij uit het niets verschenen met een artikel dat het paradigma in ons denken over tijd, kan verschuiven. Zijn stuj wordt in het wetenschappelijk tijdschrift 'Foundations of Physics Letters' gepubliceerd. En op het web woeden nu bij universe today, bij MIND Exchange en Slashdot hevige discussies over Peter Lynds en zijn idee van tijd. T H E Q U A N T U M M A C H I N E volgt de ontwikkelingen rondom Peter Lynds en zijn publicatie. Lynds centrale thema is dat tijd niet in te delen is in een aantal exacte/discrete momenten. Een moment bestaat altijd uit een interval van twee momenten. Je kunt proberen nog preciezer meten, maar het zal altijd mogelijk zijn om van dat moment een nog (oneindig) kleiner interval te bepalen. Bij Cern is het inmiddels fameuze artikel getiteld 'Time and Classical and Quantum Mechanics : Indeterminacy vs. Discontinuity' op te vragen. Bij de Guardian staat een online interview met Lynds. Het belang van het stuk is nog niet duidelijk. In de fora wordt zelfs beweert dat het een hoax is. Bovendien hebben gezaghebbende wetenschappers en bladen nog geen commentaar gegeven. Maar op het eerste gezicht lijkt mij dat Lynds een variant op paradoxen van Zeno van Elea heeft bedacht. Zeno was een volgeling van Parmenides. Parmenides nam aan dat het universum ondeelbaar was, terwijl het toen gangbare wereldbeeld was dat de wereld in objecten op te delen is, tot aan atomen toe. Zeno bedacht een aantal paradoxen om te bewijzen dat je tot absurde conclusies moet komen als je de wereld beschouwt als iets dat in 'objecten' in te delen is. De bekendste paradoxen zijn Achilles en de Schildpad en Zeno's Pijl. Een variant is de Dichotomie. Een voorbeeld van de dichotomie afkomstig uit '101 filosofische problemen' is het omslaan van een bladzijde. Als je een bladzijde wilt omslaan moet je dat eerst doen voor de helft, vervolgens voor een kwart en daarna voor een achtste, etc. Je moet een bladzijde dus in een oneindig aantal kleiner wordende stukjes omslaan. Je kunt volgens Zeno niet een oneindige reeks van bewegingen in een bepaalde tijd maken. Beweging bestaat niet. In bovenstaande link beschrijft Lynds een aantal alternatieve oplossingen van deze paradoxen. Wat Lynds volgens mij beweert is dat je ook tijd niet in een oneindig aantal stukjes kunt opdelen en dat, redenerend volgens Zeno, ook tijd niet bestaat. De ene paradox lijkt ingewisseld voor de andere. Daarentegen concludeert Lynds dat er geen absolute positie van een bewegend object te bepalen is op een bepaald moment in de tijd omdat een moment altijd uit een interval bestaat. ZENO'S PARADOX: A RESPONSE TO MR. LYNDS van Eric Engle is wat degelijker dan mijn weerwoord. Of we een nieuw paradigma krijgen is nog niet zeker, maar een leuke filosofische discussie over tijd is het in ieder geval aan het opleveren. En ook over het bewustzijn heeft lynds nog een artikel voor ons in petto. Hier is alvast mijn kleine bijdrage: In onderstaand plaatje kun je niet tegelijkertijd een vrouw en een heks waarnemen. Onze hersenen lossen dit door ze 1 voor 1 te laten zien en het begrip tijd te introduceren.

Ironische wetenschap

John Horgan legt in Edge uit waarom we het einde van de wetenschap naderen. Alle grote wetenschappelijke ontdekkingen zijn gedaan. Wat ons rest is ironische wetenschap: "Ironic science resembles literature or philosophy or theology in that it offers points of view, opinions, which are, at best, "interesting," which provoke further comment. But it does not converge on the truth." Vooral zijn idee van het einde van de wetenschap is door de pers en de wetenschappelijke wereld met de grond gelijk gemaakt, maar van ironische wetenschap zijn toch wel een paar leuke staaltjes te vinden. Hier is er een: Neem bewustzijn en quantummechanica, twee onderwerpen waar we nog geen verklaring voor hebben, mix dit en je hebt de Quantum-Mind. Zelfs een wetenschapper van het kaliber Sir Roger Penrose is door het onderwerp gegrepen. Ook hij gaf op dit congres een lezing gehouden. Ik snap het niet. Ook de hersenen van een vlieg zouden moeten werken volgens quantummechanische principes en ik ben nog geen bewuste vlieg tegengekomen. De aanpak van Damasio lijkt wat realistischer. Misschien moeten de organisatoren van het congres interview met neuroloog Antonio Damasio eens lezen. Volgens zijn bijna-verklaring zetelt het bewustzijn op een hoger niveau in de hersenen. En is bewustzijn een wisselwerking van de regulatieprocessen van het lichaam, emoties en gevoelens over die emoties. Damasio geeft aan het eind van het interview nog een goede tip: "beware of explanations that rely on data from one single level, whatever the level may be" BTW: Ook wij Nederlanders hebben een nuchtere bijdrage aan het Quantum mind- congres geleverd in de vorm van Pim van Lommel: "About the continuity of consciousness: Near-death experience during cardiac arrest." (gepubliceerd in de Lancet) Een citaat uit de samenvatting: "Our opinion on death changes fundamentally because of the almost unavoidable conclusion that on physical death consciousness can continue to exist in another dimension in which all past, present and future is enclosed. Could death, like birth, then be a mere passing from one state of consciousness to another?" Zeker interessant, maar wetenschap?

Essays over de matrix

Jos de Mul is cyberfilosoof aan de Erasmus en heeft, geinspireerd door de vele filosofietjes over de matrix, in het NRC 2 artikelen geschreven over de 3 kernvragen van de filosofie van Kant: Wat kan ik weten? Wat moet ik doen? Wat mag ik hopen? Bij het verschijnen van Matrix Revolutions volgt in november nog een essay over de derde vraag. Op zijn site staan een aantal bonusartikelen en goede links over de matrix.