Levenskunst

In den beginne was er Thomas S. Ray, cyberbioloog en ontwerper van Tierra. Thomas S. Ray wil met Tierra en haar opvolgers, op Internet digitale reservaten stichten voor digitale wezens die zich voeden met ongebruikte processortijd en bandbreedte. Zo kan op Internet een nieuwe vorm van intelligentie evolueren. In dit gedachten experiment gaat hij hier dieper op in. Sinds Thomas S. Ray's Tierra heeft op het internet een soort Cambrische explosie van digitale werelden plaatsgevonden. Naast de synthetische wezentjes evolueren vooral de digitale (parallelle?) werelden pijlsnel. De doelstellingen van deze werelden zijn niet zo ambitieus als die van Tierra maar ze zijn alleen al vanwege de mooie bewegende plaatjes de moeite van het bekijken waard: Zooland! The Digital Life Lab at Caltech alife.fusebox Iedereen met een project over digitaal leven kan zich inschrijven voor de Art & Artificial Life International Competition in Madrid. Ook arty virussen zijn welkom.

Tegen beter weten in..

En nu maar hopen dat dit alleen voor beurshandelaren geldt: Stock market traders show signs of zero intelligence: Economic fluctuations appear to result from random decisions.

Freelancester

Friendster is hot, althans in Amerika. Fransisco van Jole was uiteraard een van de eersten om dit internetnieuwtje aan het grote publiek te melden in Volkskrant Magazine en SmallZine. In Amerika groeit het Friendsternetwerk razendsnel. Dat is niet zo raar want Amerikanen zijn in staat om je als vriend te beschouwen nadat je ze de weg hebt gevraagd. Maar je kunt voor Friendster nog andere toepassingen bedenken; Probleemoplossende netwerken (solvester), vrouwennetwerken (womenster), politieke netwerken ((Politicster) bijv. Wouter Bos). Het zoekprofiel stem je af op de soort toepassing. Volgens mij is het een ideaal systeem voor freelancers. Ook zij werken via persoonlijke netwerken. Als iemand een opdracht heeft waar hij meerdere mensen voor nodig heeft dan kan hij via via in het netwerk aan de juiste professionals komen. Er zijn natuurlijk wel marktplaatsen die opdrachtgevers en freelancers met elkaar in contact brengen. Maar de meeste opdrachten gaan toch via het informele circuit. De techniek van een friendster sluit hier uitstekend bij aan. Het probeert de bestaande communicatiekanalen niet te vervangen, maar breidt de mogelijkheden om te communiceren juist uit. Een ander sterke punt van Friendster-achtige sytemen is dat het de grote zwakheid van internet omzeilt; de betrouwbaarheid van de informatie. Zonder enige controle kunnnen je op Internet een andere identiteit aannemen of verkeerde informatie verspreiden. Met Friendster is dat door de sociale controle moeilijk. En waarom was Fransico van Jole nu uiteraard een van de eersten? Omdat hij die sterke punten van Friendster (al weer 2 jaar geleden) heeft beschreven in Valse Horizon, voordat Friendster bestond.

Genoa II

Ondanks wat tegenslag aan het budgetfront, gaat DARPA door in haar oorlog tegen het terrorisme met Genoa II. Volgens Future Watch van Computerworld moeten de secret agents het veld ruimen voor software agents. SRI's Artificial Intelligence Center is al weer aan de slag met HARP een project voor Genoa II. Het grootse deel van TIA is eigenlijk te beschouwen als het Starwars-project van het begin van deze eeuw. Het kost een gemiddeld bedrijf jaren om een datapakhuis te bouwen voor de bestaande transactie- en klantgegevens. De grotere pakhuizen lopen al tegen de grenzen aan van de huidige hardware en databasetechnologie. Alleen al door de enorme hoeveelheid data die de burgers in de VS produceren is het onbegonnen wwerk. Ook al mag TIA gebruik maken van de bestaande datapakhuizen van de grote Amerikaanse bedrijven als banken, vliegtuigmaatschappijen en supermarkten in de VS. Hiervoor is databasetechnologie nodig die nu nog niet beschikbaar is. (federated databases en flexibele datamodellen) Een manier om die verschillende databases te benaderen is via een repository. Dit is een soort electronisch woordenboek waarin staat welke gegevens er zijn en wat ze betekenen. Maar vraag eens naar de definitie van een klant in een willekeurig bedrijf en na 2 afdelingen is het duidelijk hoeveel moeite het zal kosten om zo'n repository samen te stellen. Bovendien komt de repository-technologie net uit kraamkamer van softwarebedrijven. De techniek is hier niet de beperkende factor maar de afstemmig over de juiste data, waar die te vinden is en wat het betekent en dat over een overweldigend aantal databronnen. Als dit al zou lukken dan moeten analisten met datamining technologie op zoek naar (verborgen) verbanden die terroristische activiteiten doen vermoeden. Maar de huidige dataminingtechnieken gaan uit van een doelvariabele. Bijv. Welke variabelen bepalen de prijs (doelvariabele) van een huis? Bij creditcardfraude, waarvoor datamining het meest wordt ingezet, is het doel ook duidelijk. Bij vermeende terroristische aanslagen moet het dus van tevoren helder zijn om wat voor aanslag het zal gaan. Zodat analisten op zoek kunnen gaan naar de geschikte data om verbanden te kunnen vinden. Daarnaast is het met de huidige business intelligence technieken (want dat zijn het) alleen voor grote (doel)groepen mogelijk om van te voren het gedrag te voorspellen met behulp van statistiek. De doelgroep 'terroristen' is zo klein dat het dit niet mogelijk is om daar statistische significante uitspraken over te doen (maar gezien het huidige beleid van de VS zal dit voorspellen vanzelf beter gaan). Bovendien is business Intelligence nu niet meer dan achterom kijken hoe het in het verleden is gegaan. Ook creditcardfraude is alleen achteraf vast te stellen. Genoa II is gebaseerd op technologie die al wel beschikbaar is en waar de laatste jaren veel onderzoek naar wordt gedaan (software agents). De kans dat dit project gaat slagen is daarom een stuk groter. En de spin-off? Die zal uiteindelijk wel terecht komen in versie 10 van bijv. Business Objects

Bewegingskunst

Wired News meldt de geboorte van bewegende beelden die je in een soort mist kunt projecteren. FogScreen inc., een Fins bedrijfje, is de uitvinder. In Finland waren dit jaar nog meer vernieuwingen te zien in het Kiasma, het museum voor hedendaagse kunsten in Helsinki. Daar gaf de tentoonstelling Future Cinema een inspirerend kijkje in de toekomst van bewegende beelden. Zo kon je bij AlphaWolf tegen een virtueel wolfje huilen, grommen en blaffen om hem te laten interacteren met andere virtuele wolven. In Rotterdam had V2 dit jaar DEAF03 georganiseerd. Het meest simpele en briljante idee was PainStation, een nieuwe uitvoering van Pong waarbij je bij ieder verloren potje een steeds wisselende en heftiger pijnstoot krijgt. Degene die dit het langst volhoudt wint. Mijn ideale combinatie onstaat als naast die beelden ook wij moeten gaan bewegen. Stel je voor, over een aantal jaar: een game geinspireerd op de De dodenrit van Drs. P. Je rent door een mistig woud, achtervolgd door alphawolfjes die bij iedere beet in je enkels voor een (kleine) pijnprikkel zorgen. Ideaal voor de fitness-school. Je hebt een tredmolen nodig, wat fogscreens en een paar sporters die huilend en hijgend als alphawolfjes achter je aan rennen op andere tredmolens. Dat is beter dan de rode ledjes waar ik nu tegenaan moet lopen.

Parallelle theorieen

Max Tegmark noemt zichzelf ook wel mad max. Hij is momenteel een van de meest prikkelende cosmologen door zijn uitstapjes naar andere wetenschapgebieden en zijn publicaties over parallelle universa. In zijn laatste artikel in Scientific American beschrijft hij 4 verschillende niveau's van parallelle universa; 2 op cosmologische schaal, 1 op quantum niveau (many worlds theorie) en 1 wiskundige waarin iedere wereld verschillende natuurkundige wetten heeft. Volgens Tegmark kunnen we in de komende jaren meten of de cosmologische niveau's wel of niet bestaan. Met de oudste van de 4, de Many Worlds Interpretation van Hugh Everett, is dat (nog) niet mogelijk. Deze interpretatie stamt al weer uit 1957 en is een alternatief voor de Copenhagen Interpretation of Quantum Mechanics, de meest werkbare en gangbare interpretatie van de wereld van kleine deeltjes. Al blijkt uit een enquete dat 58% van cosmologen en quantumlogen gelooft in many worlds. De stand op het internet is 126.000 pagina's voor Copenhagen en 266.000 voor Many Worlds. Hier is een Nederlandse site met een helder overzicht van Interpretaties van de quantumtheorie. Ook deze Google Directory - Science > Physics > Quantum Mechanics > Interpretations is een goed startpunt. Slate legt uit waarom je wel of niet in parallelle werelden moet geloven. Voorlopig hou ik het maar op de many worlds. In een van die werelden is vast ook de Copenhagen Interpretatie waar. ..duh?

Wedden dat..

Martin Rees heeft Onze laatste eeuw geschreven. Hij maakt duidelijk dat de gevaren van (misbruik van) onze technologie zo groot zijn dat onze overlevingskans in deze eeuw 50% is. Hij heeft een weddenschap gemaakt dat voor het jaar 2020 1 miljoen mensen door bioterreur of bioerreur om het leven zullen komen. Bij Long Bets [ On the Record: Predictions ] kun je inzetten op deze of andere lange termijn voorspellingen. Op de site staan ook vrolijker voorspellingen: "Brooke Shields will be be a recipient of the Kennedy Center Honors for her lifetime contributions to American culture through the performing arts, within the next fifteen years."

Een kudde dombos

Hoeveel weegt een gemiddelde wolk? Ongeveer net zo veel als 100 olifanten. Maar hoeveel dombos gaan er in een orkaan? Bij MadSciNet kun je zelf dit soort prangende vragen stellen aan wetenschappers die 24 uur per dag en 7 dagen per week voor je klaar staan.

Holistisch georienteerd programmeren

John Nisbett heeft de verschillen in denken onderzocht tussen Aziatische en Westerse mensen. In het NRC Krantenarchief is voor Abonnees nog een commentaar te lezen . Hier staat een samenvatting van zijn boek The Geography of Thought: How Culture Colors the Way the Mind Works. Oost-Aziaten denken holistisch, ze bekijken 'een object' in relatie tot zijn omgeving en focussen minder op categorieen en logica. Westerlingen daarentegen hebben een analytische benadering, ze richten zich op het 'object' en de categorieen waartoe het behoort en proberen aan hand van formele regels het gedrag te voorspellen. Nisbett betoogt, volgens NRC, dat vooral die verschillen in de sociale psychologie over het hoofd zijn gezien en dat daardoor uitkomsten uit psychologische onderzoeken die vooral op Amerikaanse studenten zijn gedaan, niet automatisch universeel toepasbaar zijn. (Gelukkig voor alle dames en psychologieblaadjes wonen wij in het Westen.) Hij concludeert ook dat Aziaten die in Amerika wonen na een generatie de Westerse denkmethode overnemen. Gezien het aantal oosterse meditatie-, massage, japanse bloemschik-, Feng Shui- en accupunctuur cursussen nemen ook veel Westerlingen juist het Oosters denken in relaties over (al is het maar voor een paar uur per week). In de wetenschap is Holisme nog steeds een vies woord. Superspecialisatie is de norm. Met als gevolg een enorme versplintering van kennis. Je zou verwachten dat in deze tijd van database publishing en internet een nieuw soort wetenschap ontstaat om die enorme lappendeken van kennis weer aan elkaar te knopen. In Amerika heeft Edge: JOHN BROCKMAN een beginnetje gemaakt door wetenschappers die over hun vakgebied heen durven te kijken, met elkaar te laten discussieren op het web. In Nederland hadden we 10 jaar geleden voor het laatst Wim Kayzer die iets soortgelijks deed op tv. Wat Wim Kayzer deed was incidenteel en speelde zich af in het publieke domein. Maar de universitaire wereld denkt nog veel te voorzichtig over vakoverschrijdend, interdisciplinair of meta-onderzoek. Verzuiling zit blijkbaar te veel in onze Nederlandse cultuur ingebakken. Het zal nog wel even duren voordat Holistisch programmeren een nieuw paradigma in de Informatica is.

Nooit meer vergrijzing

Volgens een aantal wetenschappers is er een oplossing voor vergrijzing: Onsterfelijkheid. Mensen die nu geboren worden zullen nooit meer sterven. Dat klinkt overdreven, maar biotechnologische onderzoeksinstituten boeken momenteel grote vooruitgang bij het ontrafelen van het geheim van veroudering. In Mere immortals staan een aantal recente ontdekkingen in genetica en biotechnologie beschreven. Aging research aan Harvard heeft enzymen gevonden die het verouderingsproces vertragen. Aubrey de Grey van de Cambridge Universiteit verklaart dat in het jaar 2100 onze levensverwachting 5000 jaar zal zijn. Als we nu heeel gezond aan leven en veel rode wijn drinken, dan kunnen we nog net onsterfelijk worden.